信息时代是平庸者的坟墓

剪辑自 Average Is Over

在《大西洋月刊》最新一期中，亚当·戴维森（Adam Davidson）发表了一篇题为《在美国成功》（Making It in America）的文章，其中提到一个来自棉花种植区的笑话，生动地说明了现代纺织厂的高度自动化：如今，平均每家纺织厂只有两名员工，「一个人和一条狗。那个人的职责是喂狗，而狗的职责是防止那个人靠近机器。」

戴维森的文章是最近众多讨论失业率居高不下和中产阶级收入下降原因的文章之一。这些文章普遍认为，当前的这些经济困境主要归因于大衰退导致的需求大幅下降，但也不可忽视全球化和信息技术革命的飞跃性进步。正是这些进步以前所未有的速度，用机器或海外劳动力替代了本地劳动者。

过去，拥有普通技能、从事普通工作的工人，能够过上普通的生活。但如今，「普通」已经正式不再奏效了。仅仅是普通，已经无法为你带来过去的那种收入，尤其在现在这个时代，越来越多的雇主能够轻松获得大量高水平且廉价的外国劳动力、廉价的机器人、廉价的软件、廉价的自动化技术和廉价的天才人才。因此，每个人都需要找到自己的「额外价值」——即在其职业领域中让自己脱颖而出的独特价值贡献。「普通」时代已经结束了。

是的，新技术一直在取代工作岗位，并且这种趋势将永远持续下去。正如人们常说的那样，如果马可以投票，汽车可能永远都不会出现。然而，这种趋势近年来正在加速发展。正如戴维森指出的那样：「在截至 2009 年的十年间，美国工厂裁员的速度如此之快，以至于几乎抹去了过去 70 年的所有就业增长；大约每三个制造业岗位中就有一个消失，总数约为 600 万个。」

而这还只是冰山一角。去年 4 月，Slate 的安妮·洛瑞（Annie Lowrey）报道了一家名为「E la Carte」的初创公司，该公司致力于减少对服务员的需求。文章提到，这家公司「开发了一种增强版的 iPad，让顾客可以直接在餐桌上点单和支付。这项被称为‘Presto’的巧妙发明，是一群麻省理工学院工程师的创意结晶，很快可能会出现在你附近的餐厅中。……顾客可以选择自己想吃的菜品并将其添加到购物车中。根据餐厅的设置，设备还可以显示营养信息、成分表和菜品照片。你还可以提出特别要求，比如‘酱料放旁边’或者‘五倍培根’。完成点单后，订单会直接传送到厨房，而 Presto 会告诉你餐点需要多长时间准备。……觉得和同伴聊得无聊？可以在机器上玩游戏。用餐结束后，你可以直接在设备上结账，甚至可以逐项分摊账单，并选择任何你喜欢的支付方式。还可以选择将收据通过电子邮件发送给自己。……每台设备的租金为每月 100 美元。如果一家餐厅每天营业 8 小时、一周 7 天，那么每小时每张桌子的成本仅为 42 美分——比最便宜的服务员还便宜。」

当 iPad 无法以超越平均水平的方式完成某些工作时，一个中国工人就会顶上。《纽约时报》在周日刊登了一篇由查尔斯·杜希格（Charles Duhigg）和基思·布拉德舍尔（Keith Bradsher）撰写的精彩文章，探讨了苹果为何将如此多的制造环节放在中国。在文章中，有这样一段描述：

「苹果在最后一刻重新设计了 iPhone 的屏幕，迫使生产线进行全面调整。新的屏幕在午夜前后运抵位于中国工厂的仓库。一名主管立即唤醒了住在公司宿舍的 8000 名工人。每名员工都被分发了一块饼干和一杯茶，然后被带到工作岗位上，并在半小时内开始了为期 12 小时的轮班，负责将玻璃屏幕装配到带斜边的框架中。96 小时内，这家工厂每天就能生产超过 1 万部 iPhone。一位高管表示：‘这种速度和灵活性令人叹为观止。没有任何一家美国工厂能与之相比。’」

自动化不仅仅局限于制造业，它正在渗透到更多领域。正如硅谷创意实验室 SRI International 的首席执行官柯蒂斯·卡尔森（Curtis Carlson）所解释的，这家实验室正是发明苹果 iPhone 数字个人助理程序 Siri 的地方。他表示：「Siri 只是一个开端，它标志着我们与银行、保险公司、零售商店、医疗服务提供商、信息检索服务和产品服务互动方式的巨大变革的开始。」

变革将永远存在——新的工作、新的产品和新的服务将不断涌现。但我们可以确定的一点是，随着全球化和信息技术革命的每一次推进，最好的工作将需要劳动者拥有更高水平和更优质的教育，使自己能够超越平均水平。

以下是美国劳工统计局（Bureau of Labor Statistics）提供的最新失业率数据，针对 25 岁以上的美国人：

• 没有高中学历的人：13.8%；
• 拥有高中学历但未接受大学教育的人：8.7%；
• 上过一些大学或获得副学士学位的人：7.7%；
• 拥有学士学位或更高学历的人：4.1%。

在一个「普通」已经不再适用的世界里，我们需要采取多种措施来巩固就业，但最重要的一件事莫过于制定某种适合 21 世纪的「退伍军人法案」（G.I. Bill）。这种新法案应确保每个美国人都能获得高中以后的教育机会。

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在信息技术飞速发展的浪潮中，「普通」已成为无法立足的过往代名词。这个时代，不再奖励平庸的重复，而是推崇创新、适应与差异化。全球化和自动化正以前所未有的速度重塑劳动市场，淘汰标准化技能，迫使每个人寻找独特的价值贡献。教育不再是锦上添花，而是生存的必要条件；学习不再是阶段性的任务，而是贯穿一生的使命。在这个时代，唯有超越「普通」，才能在不确定的未来中找到确定的方向。